人間も自分自身を家畜化した? — 自己家畜化という仮説

ここまで、人が動物を家畜化してきた話をしてきました。では、人間自身はどうでしょうか。実は「人類も自分で自分を家畜化してきた」という仮説が、人類学や進化生物学で真剣に議論されています。

家畜とよく似た特徴

私たちホモ・サピエンスを、昔の人類やネアンデルタール人と比べると、次のような違いがあると言われます。

• 顔が小さく平たく、眉のあたりの骨の盛り上がりが小さい
• 歯やあごが小さい
• 男女の体格差が比較的小さい
• 見知らぬ相手とも協力できる、攻撃性の低い社会を作る

これは家畜化症候群の特徴とよく似ています。そこで、人類の歴史の中で、乱暴すぎる仲間が集団から外され、協調的な人ほど子孫を残しやすかったのではないか、と考えられるようになりました。いわば人類全体が、キツネの実験と同じような選択を自分自身に対して行ってきた、という考え方です。

ボノボという手がかり

チンパンジーとよく似た類人猿のボノボは、チンパンジーより攻撃性が低く、遊び好きで、頭骨の形も子どもっぽいと言われます。人が飼いならしたわけでもないのに、家畜のような特徴を持つボノボは、自然の中でも「自己家畜化」が起こりうる例として注目されています。

「やさしさ」が勝ち残った?

アメリカの研究者ブライアン・ヘアは、「最も強い者」ではなく「最もやさしい(友好的な)者」が生き残ってきたという考え方を提唱しています。協力し合える集団ほど大きくなり、知識や道具を分け合い、結果として繁栄してきたというわけです。

そして今の環境は?

農耕も都市も、そしてスマートフォンやネットのような道具も、人が作った環境です。人は自分で作った環境の中で暮らし、その環境に合わせて行動や暮らし方を変えてきました。今のデジタル環境が人間をどう変えていくのかは、遺伝子のレベルで何かが起こるにはまだ時間が短すぎますが、これからさかんに議論されていくテーマの一つになりそうです。