家畜化には3つの道があった — 向こうから来た犬、狩りから始まった羊

「人が野生動物をつかまえて、飼いならした」。家畜化と聞くとそんなイメージを持ちがちですが、実際の道のりはもっと多様でした。アメリカの動物考古学者メリンダ・ゼダーは、家畜化の道を大きく3つに分けています。

① 片利共生の道 — 動物のほうから近づいてきた

人の集落には、食べ残しや生ごみ、そしてそれを狙うネズミが集まります。そこに引き寄せられた動物のうち、人をあまり怖がらない個体ほど多くの食べ物にありつけ、子孫を残しやすくなりました。こうして、人が意図しないまま家畜化が進んだと考えられるのが犬や猫などです。

はじめは「人のそばにいると得をする」という動物側の都合から始まり、関係が深まるにつれて人の側も積極的に関わるようになっていきました。猫の話はこちらの記事でくわしく紹介しています。

② 獲物の道 — 狩りの対象を「とっておく」ようになった

もともと狩っていた動物の数が減ってくると、人は獲物を殺さずに囲っておき、増やして利用するようになりました。羊・ヤギ・牛・豚などがこの道をたどったと考えられています。群れで暮らし、ある程度囲われても繁殖できる動物でなければ、この道には乗れませんでした。

③ 計画の道 — 目的を持って家畜にした

農耕や牧畜が軌道に乗ったあと、人は「荷物を運ばせたい」「速く移動したい」といった目的を持って、すでにある家畜化の知識を使いながら新しい動物を家畜にしていきました。馬・ロバ・ラクダなどがこの例とされます。

道に乗れなかった動物たち

この見方からわかるのは、世界の多くの大型動物はそもそもこのどの道にも乗る機会がなかったということです。人の集落に近づく習性がない、狩りの対象として囲っておけない、人がわざわざ挑戦するほどの利点がない。家畜化できなかった動物の多くは「失敗した」のではなく「スタートラインに立たなかった」とも言えます。

体が飼育に耐えられるか — ストレスの壁

道に乗れたとしても、もう一つ大きな壁があります。野生動物を囲いに入れると、多くの動物ではストレスに反応するしくみ(視床下部—下垂体—副腎系、いわゆるHPA軸)が働き続け、ストレスホルモンが出っぱなしになります。それが長く続くと、食欲が落ちる、病気にかかりやすくなる、そして繁殖しなくなるといったことが起こります。

どのくらいストレスに強いかは動物の種類によって大きく違います。もともとストレスに対する反応が穏やかな個体を含む動物だけが、何世代にもわたって人のもとで暮らし続けることができました。家畜になれた動物は、「素質」と「機会」の両方がたまたまそろった少数派だったのです。