賢い動物ほど家畜になる? — カイコとタコから考える

「賢い動物なら、人の言うことを理解して家畜になりやすいのでは?」と考えたくなります。ところが家畜化の歴史を見ると、知能はほとんど関係がないどころか、ときに逆に働くこともわかってきます。

究極の家畜・カイコ

絹をとるカイコは、およそ5000年前に中国で、野生のクワコというガから家畜化されたと考えられています。長い家畜化の結果、カイコは次のような特徴を持つようになりました。

• 成虫には羽があるが、飛ぶことができない
• 幼虫は自分でクワの木を探して移動する力が弱く、人が葉を与えないと生きられない
• 野外に放しても、鳥などに食べられてしまいほとんど生き残れない

カイコは人の世話なしには一世代も生きられない、もっとも「完成された」家畜の一つです。そしてもちろん、カイコが特に賢いわけではありません。おとなしく、まとまって飼え、すぐ増え、絹という価値がある。条件がそろっていれば、脳の小さな昆虫でも家畜になれるのです。人が管理してきたミツバチ(養蜂)も、同じように昆虫と人の長いつきあいの例です。

鳥たちも同じ

ニワトリ、アヒル、ウズラなどの家禽も、知能の高さで選ばれたわけではありません。ニワトリは今や地球上でもっとも数の多い鳥で、世界で200億羽を超えるとも言われます。数を増やすという意味では、家畜化は生き物にとって大成功の道でもあったのです。

犬は「考える力」の一部を人にゆずった

人に育てられたオオカミと犬に、同じ問題を解かせる比較実験があります。たとえば、音のした容器に食べ物が入っている、といった物理的な手がかりを使う問題では、オオカミのほうが犬より成績がよいという結果が出ています。

一方で、人が指差した場所を探す、人の顔を見て助けを求めるといった「人を読む」課題では、犬のほうがずっと得意です。犬は賢さを失ったというより、自分で解く力の一部を、人に頼る力と交換したと考えるとわかりやすいでしょう。人が世話をしてくれる環境では、そのほうが生きやすかったのです。

賢いのに家畜にならない動物

• タコ:迷路を覚え、ふたを開け、水槽から脱走する名人。けれど単独で暮らし、肉食で、多くの種は寿命が1〜2年ほどしかなく、産卵後まもなく一生を終えます。
• チンパンジー:人にもっとも近い仲間で知能も高いものの、大人になると力が非常に強く危険で、子を産めるようになるまでに10年以上かかります。
• イルカ:群れで暮らし人とも交流しますが、海の動物で飼育の手間が大きく、世代を重ねて選ぶことができません。

どれも「賢すぎるからダメ」なのではなく、家畜化の条件のどこかが満たせないのです。賢い動物ほど警戒心が強く、飼育下のストレスも大きくなりやすいという面もあります。