家畜が野生に戻るとき — 野ブタ、ディンゴ、ムスタング

家畜化が「人のもとで暮らすための進化」だとすれば、その逆もあります。家畜が逃げ出したり捨てられたりして、人の手を離れて暮らすようになることを野生化(フェラル化)と呼びます。

野ブタ — いちばん劇的な「戻り方」

家畜の豚はイノシシから家畜化された動物です。逃げ出した豚やその子孫は、数世代のうちに体毛が硬く長くなり、肩まわりががっしりして、イノシシに近い見た目になっていきます。アメリカだけで数百万頭が暮らしているとされ、農作物や自然環境への被害が大きな問題になっています。

カナダでは、毛皮や肉のために持ち込まれたイノシシと家畜豚の雑種が野生化し、寒さに強い大型の群れとして広がっていることから「スーパーピッグ」と呼ばれ警戒されています。雪の中に穴を掘ってねぐらにすることもあるそうです。

こうした変化の一部は、家畜化のあいだも遺伝子の中に残っていた性質が、野生の環境で再び表に出てきたものと考えられています。豚とイノシシは今も交雑できるほど近い関係なのです。

ディンゴ — 野生化して数千年

オーストラリアのディンゴは、数千年前(およそ3500〜4000年以上前)に人とともにアジアから渡ってきた犬の子孫と考えられています。その後、人のもとを離れ、オーストラリア大陸の大型の捕食者として暮らしてきました。

ディンゴは家庭犬と違い、繁殖が年に1回に戻っています。また、人のもとで飼われても家庭犬ほど人に頼ろうとしないことが知られています。野生化が長く続くと、家畜とも祖先とも違う独自の存在になっていくのです。

ムスタングとハワイのニワトリ

北米のムスタングは、16世紀以降スペイン人などが持ち込んだ馬の子孫です。干ばつや厳しい冬のある荒野で、丈夫なひづめや群れで身を守る行動を持つ個体が生き残ってきました。

ハワイのカウアイ島では、ニワトリが島じゅうの森や駐車場を歩き回っています。古くからいた野生的な鶏と、ハリケーンで鶏舎が壊れたときなどに逃げ出した家畜鶏が混ざったものと考えられていて、研究によると家畜の性質と野生の性質が入り混じった集団になっています。

ウサギ、ラクダ、ヤギ — 島や大陸を変えてしまうことも

• オーストラリアのウサギ:1859年に狩猟用として放された20匹あまりのウサギが爆発的に増え、数億匹規模になったとされます。広がりを止めるための長大な「ウサギよけフェンス」が作られたほどです。
• オーストラリアのラクダ:砂漠の運搬用に持ち込まれたラクダが野生化し、一時は100万頭近くまで増えたと推定されました。もともと乾燥に強いため、人の手を離れても困らなかったのです。
• 小笠原諸島のノヤギ:日本でも、持ち込まれたヤギが野生化して島の植物を食べつくし、土がむき出しになる被害が出ました。駆除によって植生の回復が進められています。

野生化しても、元には戻りきらない

野生化は家畜化の「巻き戻し」ではありません。家畜化の痕跡を体に残したまま、新しい環境に合わせて変わっていく、いわば第三の道なのです。